A contração das fibras do diafragma estabiliza o centro frênico, tracionando-o posteriormente e possibilitando a contração das fibras das porções costal e esternal e o aumento dos diâmetros vertical e transverso do tórax.

O diafragma é o principal músculo respiratório, entretanto, por aumentar a pressão intra-abdominal não influencia nas funções viscerais e participa do controle postural do tronco.

A tração da caixa torácica é transmitida aos alvéolos, que leva a pressão alveolar abaixo da pressão atmosférica e acarreta a entrada do ar pelas vias aéreas até que a pressão alveolar se iguale à pressão atmosférica, isto é, gradiente igual a zero, encerrando a inspiração.

O mecanismo da tosse consiste em uma inspiração profunda seguida do fechamento da glote e contração dos músculos expiratórios, fazendo com que a pressão alveolar aumente; e com a abertura abrupta da glote, com os músculos ainda sob tensão, uma forte corrente de ar brônquico seja liberada.