Para que determinado elemento patrimonial seja definido como ativo, exige-se que a entidade tenha direitos exclusivos sobre ele e que esse elemento apresente algum direito específico a benefícios futuros para a entidade.

De acordo com a teoria da entidade, os passivos são reservas ou restrições aos ativos, derivantes de considerações legais, eqüitativas, econômicas ou gerenciais. A entidade continua sendo vista como um organismo com vida própria, no qual somente o patrimônio líquido pertence de fato e de direito aos proprietários.

O ativo é um elemento patrimonial que deve ser considerado, exclusivamente, à luz de sua propriedade. O princípio da prudência determina que só deve ser ativado determinado bem ou direito do qual a entidade seja proprietária de fato e de direito.

Graficamente, o patrimônio deve ser demonstrado por duas colunas, figurando, na coluna esquerda, a parte positiva (ativo) e, na direita, a parte negativa (passivo e patrimônio líquido).

No estudo do patrimônio sob a perspectiva qualitativa, consideram-se os valores monetários dos componentes patrimoniais, sendo o patrimônio visto como fundo de valores.

No caso de opções igualmente aceitáveis pelos demais princípios fundamentais de contabilidade, o princípio da prudência impõe a escolha da hipótese de que resulte maior patrimônio líquido.

A contabilidade objetiva prover seus usuários de informações acerca de aspectos unicamente financeiros do patrimônio da entidade e suas mutações, compreendendo registros, demonstrações, análises, diagnósticos e prognósticos, expressos sob a forma de relatos, pareceres, tabelas, planilhas e outros meios.

As demonstrações financeiras elaboradas e publicadas anualmente não contêm todas as informações demandadas pelos usuários internos, especialmente no caso dos administradores. Para oferecer todo o suporte de que esses profissionais precisam durante o processo decisório, a contabilidade deve fornecer-lhes um fluxo contínuo de informações sobre os mais variados aspectos da gestão financeira e econômica das empresas, de forma a permitir-lhes tomar decisões com maior segurança, bem como conhecer a situação atual e o grau de acerto ou desacerto de suas decisões.

A contabilidade, por meio dos registros efetuados, acumula e resume dados relacionados com o patrimônio das empresas e entidades com fins lucrativos ou não, o que facilita a interpretação desses dados.

O valor presente líquido de um investimento é um parâmetro pouco significativo para franquear o investimento no mercado financeiro.