Na agenda comercial, do ponto de vista brasileiro, o protecionismo agrícola por parte da União Europeia representa o principal foco de divergências; na perspectiva europeia, elas consistem nas restrições brasileiras nos campos dos serviços e investimentos e do acesso a produtos industrializados.

Apesar da estratégia de diversificação de parcerias comerciais perseguida pelo Brasil nos últimos anos, os EUA mantêm-se entre os três mais importantes sócios comerciais brasileiros, se considerados países individualmente.

O Brasil mostrou-se resistente à inclusão dos assim chamados novos temas comerciais (serviços, propriedade intelectual e investimentos) na agenda da Rodada Uruguai do GATT, divergindo dos EUA, que eram seus principais promotores, mas, no final da rodada, assinou os acordos relativos a tais temas.

A despeito das visões diferenciadas, que sustentam importantes temas do comércio internacional, Brasil e EUA convergem quanto à importância do fortalecimento e da consolidação do sistema multilateral de comércio ora consubstanciado na OMC.

Para o Brasil, medidas adotadas pelos EUA no campo não tarifário, notadamente as compensatórias e anti-dumping e os subsídios oferecidos ao setor agrícola, representam as principais restrições às exportações brasileiras naquele mercado.

O processo inflacionário que se seguiu ao choque do petróleo implicou o aumento dos preços das commodities que compunham majoritariamente a pauta exportadora dos países em desenvolvimento, o que levou à melhoria dos termos de intercâmbio e resultou em maior equilíbrio nas relações comerciais desses países com os desenvolvidos.

A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) tornou-se instrumento privilegiado do diálogo Norte-Sul, porque foi o único fórum no qual os países em desenvolvimento negociaram, com os países desenvolvidos, temas comerciais que não faziam parte da agenda e das disciplinas do GATT.

Os interesses dos países em desenvolvimento estavam definidos em torno da diversificação de suas pautas de exportação, da obtenção de facilidades para o acesso de suas exportações aos mercados dos países desenvolvidos e do tratamento diferenciado no que se refere à aplicação das regras do GATT.

As dificuldades econômicas, decorrentes da instabilidade cambial e do aumento dos preços do petróleo, implicaram forte desaceleração do comércio internacional, acompanhado do recrudescimento do protecionismo.

Houve significativo avanço na redução das barreiras tarifárias aliado ao forte crescimento dos fluxos comerciais até a crise do petróleo.