O choque do petróleo, ocorrido em novembro de 1973, não teve efeito significativo sobre o preço do produto, dado que a conta de importações brasileira não apresentou aumento expressivo, e o saldo da balança comercial manteve leve superavit.

Uma consequência imediata do congelamento de preços foi a eliminação desse mecanismo como instrumento de alocação de recursos, implicando que, quanto mais durasse o congelamento, mais sérias seriam as distorções no mercado.

Durante o governo Geisel, foram instituídas políticas monetárias e fiscais restritivas para manter a demanda sob controle e foi introduzido o Segundo Plano Nacional de Desenvolvimento (PND II), que, apesar de instituir várias metas essenciais ao desenvolvimento, não contemplava a substituição das importações de produtos industriais básicos, tais como o aço e o alumínio.

Em fevereiro de 1986, o governo brasileiro anunciou um programa “ortodoxo” de estabilização, conhecido como “Plano Cruzado”, cujo objetivo era controlar a inflação, que estava fugindo do controle.

Para cumprir sua meta de derrubar a inflação com um golpe certeiro e violento, o Decreto-Lei n.º 2.283/1986, impôs o congelamento geral de preços finais dos produtos e vedou a adoção de um sistema de reajuste salarial que assegurasse aumento automático.