As principais experiências paradigmáticas da nova gestão pública ocorreram em países tais como Grã-Bretanha, Estados Unidos, Canadá, Nova Zelândia, Austrália e França.

O movimento da nova gestão pública preconizava uma quebra de paradigmas na gestão de organizações públicas a partir da introdução de mecanismos de gestão por resultados, formas contratuais de gestão, maior autonomia e flexibildade administrativa, foco no cliente beneficiário do serviço ou atendimento e pagamento de funcionários por produtividade.

Entre as razões que justificam o advento da nova gestão pública estão o esgotamento do paradigma keynesiano, a globalização, a reestruturação produtiva e a crescente incapacidade da sociedade civil em prover bens públicos.

O movimento da nova gestão pública preconizava uma mudança nas funções estatais, que tenderiam mais à formulação concertada de políticas e à regulação e menos à execução direta de serviços.

A nova gestão pública é um movimento mundial de discussão e práticas transformadoras da gestão pública que se baseou, originalmente, no princípio da eficiência.

A modernização do sistema de compras governamentais, no período entre 1995 e 2002, ilustra-se pelo advento de modalidades tais como consulta e pregão eletrônico.

Uma das inovações gerenciais do governo Fernando Henrique Cardoso foi a gestão por programas, segundo a qual órgãos e entidades deveriam se transformar em unidades de gestão de programas vinculadas ao então Ministério do Orçamento e Gestão, para implementação dos programas do Plano Plurianual.

As denominadas atividades exclusivas de estado, conforme definidas no Plano Diretor da Reforma do Aparelho do Estado, deveriam ser exercidas por órgãos da administração direta.

As denominadas atividades não exclusivas, conforme definidas no Plano Diretor da Reforma do Aparelho do Estado, deveriam ser executadas por entidades não governamentais, mediante contrato de gestão.

Serviços de relevância pública devem, por definição, se submeter ao regime de prestação estatal.