Laboratorialmente, a CAD é caracterizada por: hiperglicemia (glicemia > 300 mg/dL); acidose metabólica (pH < 7,1 ou bicarbonato sérico < 15 mEq/L); cetonemia (cetonas totais > 3 mmol/L) e cetonúria.

A CAD, diferentemente do que se pensa, não pode ser confundida com abdômen cirúrgico agudo, por não apresentar dor abdominal intensa e nem leucocitose.

Na CAD não complicada, pode-se administrar insulina NPH por via subcutânea a cada uma ou duas horas.

A CAD leve pode ser tratada em ambulatório, desde que seja possível fazer a hidratação via oral. Caso ocorram vômitos frequentes ou sinais de desidratação, a administração de fluidos deve ser feita por via parenteral (endovenosa). Nesse caso, a internação pode ser necessária.

Os principais fatores precipitantes da CAD diabética são: administração de doses insuficientes de insulina, infecções, situações de estresse agudo, como doenças agudas, gestação, problemas na bomba de insulina, abuso de drogas (álcool, cocaína) e medicações como: (corticosteroides, diuréticos, bloqueadores α e β adrenérgicos, inibidores de protease, antipsicóticos atípicos, e outros).