Considere o seguinte recado ao governante: "Entre como se vive e como se devia viver, há tamanha diferença, que aquele que despreza o que se faz pelo que se deveria fazer aprende antes a trabalhar em prol da sua ruína do que da sua conservação. Na verdade, quem num mundo cheio de perversos pretende seguir em tudo os ditames da bondade, caminha inevitavelmente para a própria perdição". Esse recado, de notável realismo político, não esconde sua autoria: Hegel.

Ao relacionar as idéias rousseaunianas ao processo revolucionário francês iniciado em 1789, o autor do texto certamente refere-se à fase do Diretório, único e breve momento da Grande Revolução em que, sob o comando do radicalismo girondino, a prática de uma democracia popular foi levada a extremos.

Locke é o autor da primeira e mais completa formulação do Estado socialista; para ele, a propriedade não existe no estado de natureza e, sendo uma instituição posterior à sociedade, não é um direito natural do indivíduo, podendo ser violado pelo Estado, que age em nome do interesse público.

De maneira geral, os temas essenciais tratados pela filosofia política clássica, cujos principais expoentes estão citados no texto, giravam em torno da passagem do estado de natureza ao estado civil, o contrato social, a liberdade civil, a soberania, a distinção entre soberano e governo, a escravidão e o surgimento da propriedade.

A mais incisiva e contundente defesa do Estado nacional centralizado e do poder absolutista em mãos do rei foi feita pelo inglês Thomas More; sua Utopia é uma espécie de ode ao monarca em cujas mãos a sociedade deposita seus mais elementares direitos em troca da segurança que somente um Estado forte pode oferecer.

No quadro geral de transformações pelo qual passou a Europa moderna, também se destacaram aquelas operadas no campo das idéias, particularmente as que se voltaram para o novo cenário de centralização do poder real, cuja culminância seria o regime absolutista; laicos ou religiosos, intelectuais produziram obras que deram suporte teórico à nova configuração do poder estatal.

O início da Idade Moderna assinalou o crescente aprofundamento das transformações estruturais que a sociedade européia começara a conhecer desde fins do período medieval; nesse momento em que vida urbana, atividade mercantil e economia monetária se intensificaram, surgiram os Estados nacionais, em processo de centralização do poder político em torno da figura do rei.

O pensamento grego, espécie de matriz cultural do Ocidente, foi recuperado apenas com o humanismo renascentista do início dos Tempos Modernos; durante cerca de dez séculos, a Europa medieval ruralizada e empobrecida material e culturalmente, ideologicamente submetida aos cânones da Igreja de Roma, desconheceu a fecunda produção intelectual da Antiguidade Clássica.

O espírito especulativo presente na cultura helênica, dela fazendo o berço da filosofia e da ciência, como salientou Bertrand Russel, também a configurou singularmente no contexto da antiguidade: ao se afastar dos deuses como fonte única de explicação para o universo e a vida, produziu uma civilização que prescindia da religião.

Em uma época em que o país acordava para a utopia da vitória sobre o subdesenvolvimento e conscientizava-se da necessidade de enfrentar as desigualdades regionais e sociais, quadro marcante dos anos cinqüenta, Guimarães Rosa — Corpo de Baile e Grande Sertão: Veredas, ambos de 1956 — e Érico Veríssimo — O Tempo e o Vento, entre 1949 e 1962 — escreviam a respeito da saga heróica do povo brasileiro, estivesse no sertão, nos pampas ou nas coxilhas.