A paleoantropologia elabora modelos sobre os processos culturais de formação do registro arqueológico, por meio do estudo dos padrões de produção, distribuição, consumo e descarte da cultura material pelas sociedades atuais, e, por sua vez, a tafonomia estuda como os agentes não culturais atuam na formação, preservação e alteração do registro arqueológico.

Os sedimentos que formam os sítios arqueológicos estão sujeitos a diferentes processos de distúrbios, que podem alterar a sequência estratigráfica e mover artefatos, sendo os mais frequentes causados por animais cavadores (faunaturbações), por raízes (floraturbações), por inundações, pela aridez, por solifluxões e por aerotransformações.

Arqueologia histórica distingue-se da Arqueologia pré-histórica, no Brasil, por compreender o estudo das fontes arqueológicas escritas, arquitetônicas e iconográficas, relacionadas com grupos étnicos descendentes de populações europeias.

Em 5 de dezembro de 1956, foi publicada em Nova Delhi, na Índia, a recomendação advinda da conferência geral da UNESCO sobre os princípios internacionais a serem aplicados em matéria de pesquisas arqueológicas, que estipularam em seus artigos quarto e quinto, obrigações e responsabilidades dos Estados-membros em face ao patrimônio arqueológico.

Os sítios arqueológicos fazem parte do patrimônio cultural brasileiro (Artigo nº 216 da Constituição Federal) e são considerados bens da União (Artigo no 20), sendo protegidos, também, por lei federal específica, que dispõe sobre os monumentos arqueológicos e pré-históricos (Lei nº 3.924 de 26/07/61) e pelo Código Penal.

Segundo Brunet (1985), o trabalho de conservação é uma atividade interdisciplinar e, para realizá-la, é preciso seguir, obrigatoriamente, alguns passos, sendo que, há 60 anos, ela deixou de ser uma atividade estética e hoje pode ser definida como um conjunto de atos destinados a prolongar a vida de uma obra ou de um objeto de arte, necessitando de investigação e eliminação das causas de alteração.

O termo “monumento histórico” foi usado, pela primeira vez, em 11 de dezembro de 1790, pelo antiquário-naturalista Aubin-Louis Millin, quando apresentou à Assembleia Nacional Constituinte o primeiro volume de seu Antiquités Nationales ou Recueil de Monuments, sendo seu objetivo salvar, pela imagem, objetos fadados à destruição e deles oferecer uma descrição.

Segundo Françoise Choay, na França (2006), “O grande marco que deu início ao questionamento sobre a preservação e/ou conservação patrimonial foi a Revolução Francesa, quando houve fatos, como igrejas incendiadas, estátuas derrubadas ou decapitadas, castelos saqueados”.

No planalto sul brasileiro, foram encontradas casas subterrâneas, que são conjuntos de estruturas edificadas a partir de escavações no solo, depósitos de terra, montículos, aterros, armações em alto relevo, e que apresentam, também, sítios superficiais líticos e litocerâmicos.

As cartas patrimoniais da UNESCO orientam várias ações, visando à preservação do patrimônio cultural e, entre elas, encontra-se a Carta de Burra (Austrália), redigida em 1980, que orienta: “– O termo conservação designará os cuidados a serem dispensados a um bem para preservar-lhe as características que apresentem uma significação cultural. De acordo com as circunstâncias, a conservação implicará ou não na preservação ou na restauração, além da manutenção; ela poderá, igualmente, compreender obras mínimas de reconstrução ou adaptação que atendam às necessidades e exigências práticas. – O termo manutenção designará a proteção contínua da substância, do conteúdo e do entorno de um bem e não deve ser confundido com o termo reparação, que implica a restauração e a reconstrução, e assim será considerada. – A preservação será a manutenção no estado da substância de um bem e a desaceleração do processo pelo qual ele se degrada. – A restauração será o restabelecimento da substância de um bem em um estado anterior conhecido”.