Atualmente, a museologia defende que a musealização e preservação não devam mais ser um privilégio de poucos (colecionadores, curadores, conservadores), mas, sim, um processo do qual a sociedade participe ativamente.

A museologia defende que o patrimônio seja transformado em herança e que esta, por sua vez, contribua para a construção e reconstrução da memória social, ou seja, por meio da musealização, estabelece-se uma comunicação entre gerações, para a discussão e recriação de um modelo existencial que englobe não só os comportamentos sociais como as mentalidades a eles associadas.

Entende-se por bem cultural o objeto compreendido como parte/evidência do mundo natural e social no qual esteja presente e inscrita a representação cultural, o imaginário social, o pensamento coletivo, a memória.

Foi a partir da Revolução Francesa e, posteriormente, com a formação dos Estados nacionais, no século XIX, que a noção de patrimônio se fortaleceu e se identificou com monumentos ou conjunto de bens culturais associados ao passado nacional. Sob esse enfoque, tais bens têm por função garantir a continuidade da Nação no tempo, uma vez que a eles associam-se ideias e valores que eles passam então a evocar.

O emprego da expressão lugar de memória para referir-se aos museus históricos decorre de uma estratégia de marketing que visa romper com a tradicional ideia de que museu é lugar de coisa velha.

O termo museologia começou a ser utilizado apenas na década de 80 do século XX, quando da geração, no plano internacional, de uma definição.

No Brasil, um marco importante para a institucionalização da museologia foi a criação do Curso de Museus no âmbito do Museu Nacional.

A criação do Conselho Internacional de Museus (ICOM) e principalmente a instauração de um dos seus comitês, o Comitê Internacional da Museologia (ICOFOM), constituíram marcos fundamentais no delineamento internacional de uma teoria para a museologia.

Documento é todo e qualquer suporte da informação; portanto, além do documento convencional, pode-se admitir que um bem cultural como um monumento, um sítio paisagístico ou mesmo um simples objeto possa ser, também, documento.

Objeto museológico é aquele que, mesmo não sendo integrado a um museu, é alvo de contínuo processo técnico, científico e administrativo que garante a sua preservação, documentalidade e comunicação, ou seja, é alvo de ações museológicas.