Os termos museografia e expografia são sinônimos e referem-se às ações de planejamento e materialização de exposições.

Musealização é a valorização do objeto, ou seja, a seleção desse objeto e sua transferência para o contexto do museu, e sua comunicação por meio de, por exemplo, exposições ou atividades educativas.

Museologia é o ramo do conhecimento que estuda as teorias, os procedimentos, os conceitos e a organização dos museus.

Contrastando com os antigos gabinetes de curiosidade, que eram coleções privadas, os chamados museus modernos se caracterizam como espaços públicos.

O processo que levou à concepção atual de museu não influenciou apenas as estratégias de seleção dos objetos, mas também sua forma de exposição: pouco a pouco, os gabinetes de curiosidade, em que a totalidade da coleção era visível ao visitante, desapareceram para dar lugar às galerias bibliotecas, onde as coleções de pesquisa, de acesso mais restrito, ficavam expostas de forma ordenada e separada das coleções para exposição ao grande público.

Ao final do século XVIII, a concepção moderna de museu adquiriu novos contornos, estimulados pelo progresso da especialização disciplinar tanto nas ciências quanto nas artes.

A pesquisa sobre a forma como cada peça de acervo foi originalmente adquirida e como era utilizada, ou seja, a reconstrução de sua história e sua contextualização, é aspecto da documentação da peça que justifica sua seleção para compor a coleção do museu.

A observação direta de uma peça de acervo permite obter as chamadas informações extrínsecas, ou seja, aquelas evidentes na sua superfície externa.

A documentação museológica é importante sistema de recuperação de informação que permite não só a transformação das coleções do museu em fontes de pesquisa, mas também em instrumento de transmissão de conhecimento.