O Ikonos é um satélite da rede GPS que fornece dados de posicionamento de alta precisão.

O código C/A tem sido reservado para uso dos militares e dos usuários autorizados. O código P, de uso civil, não é criptografado, embora possa ter sua precisão degradada.

Cada satélite GPS transmite três ondas portadoras: L1, L2 e L3. Elas são geradas a partir da freqüência fundamental de 10,23 MHz, que é multiplicada por 154, 120 e 100, respectivamente. Essas três ondas são geradas simultaneamente e permitem aos usuários corrigir grande parte dos efeitos causados pela refração ionosférica.

Os sinais transmitidos pelos satélites GPS são sincronizados com o relógio atômico da estação de controle central, localizado em Colorado – EUA. Os relógios atômicos, mantidos por energia atômica, proporcionam uma escala de tempo uniforme.

O GPS utiliza o campo magnético da Terra na determinação da posição de um veículo em movimento.

O GPS, sistema de abrangência limitado ao território de cada país, tem facilitado todas as atividades que necessitam de posicionamento. Para os usuários da área de geodésia, uma característica muito importante da tecnologia GPS, em relação aos métodos de levantamentos convencionais, é a não necessidade de intervisibilidade entre as estações.

O GPS, tal como outros sistemas utilizados em geodésia espacial, mede essencialmente o intervalo de tempo da propagação do sinal.