Segundo a concepção moderna, museu é uma instituição cultural com acervos estáticos a espera dos visitantes.

O museu, nos primórdios, era o local onde sábios e filósofos se encontravam para estudar as ciências, as letras e as artes, e era constituído de biblioteca, salão de leitura, jardim botânico, zoológico, observatório, entre outros espaços.

Museus, bem como arquivos e bibliotecas, podem ser considerados instituições culturais responsáveis pela armazenagem, conservação e divulgação dos acervos coletados ao longo da trajetória das sociedades humanas.

O papel social dos museus é expresso no estímulo à participação da comunidade em suas programações e divulgações da cultura entre os diversos segmentos da população, por meio da contemplação das peças expostas.

Os suportes da informação que são objeto da museologia são limitados aos objetos tridimensionais.

Constituem tipos de museus: museus de arte, os históricos, os de ciência, os especializados e os museus ao ar livre.

Os objetos expostos nos museus não precisam estar associados uns com os outros, devendo, apenas, preservar as noções de tempo e de espaço.

Os museus, conforme suas características e o seu desenvolvimento, poderão ter filiais, seccionais e núcleos ou anexos. Seccional é o museu dependente de outro quanto à sua direção e gestão, inclusive financeira, mas que possui plano museológico autônomo.

Coleções visitáveis são conjuntos de bens culturais conservados pelo poder público a serviço da sociedade e de seu desenvolvimento.

O diagnóstico participativo da instituição, a identificação dos espaços e dos públicos são partes do plano museológico.