Beneficência significa “fazer o bem”, e não maleficência significa “evitar o mal”. Desse modo, sempre que o profissional propuser um tratamento a um paciente, ele deverá reconhecer a dignidade deste e considerá-lo em sua totalidade (todas as dimensões do ser humano devem ser consideradas: física, psicológica, social e espiritual), visando oferecer o melhor tratamento ao paciente, tanto no que diz respeito à técnica quanto no que se refere ao reconhecimento das necessidades físicas, psicológicas ou sociais do paciente.

Os ensinamentos de Florence Nightingale influenciaram o ambiente hospitalar, e a utilização dos preceitos da teoria ambientalista, no cotidiano da assistência em unidades de terapia intensiva, pode tornar o ambiente mais acolhedor para o doente, auxiliando no processo de recuperação e cura.

Para Florence, a gestação era vista como uma doença; inclusive, ela recomendava que o ambiente para as mulheres darem à luz deveria ser afastado do local onde estavam os doentes em tratamento.

A teorista preocupava-se com a ventilação e a entrada de luz nos quartos dos doentes, com os ruídos, a cama e a roupa de cama, a limpeza dos quartos e das paredes, a localização adequada dos esgotos e, também, com a nutrição do paciente.

Nightingale persistiu no controle do ambiente físico dos indivíduos e das famílias, estando eles sadios ou enfermos, por meio da observação. Agia com base em suas conclusões lógicas e dava maior ênfase ao ambiente físico e social do que ao ambiente psicológico.

A prevenção terciária diz respeito às ações de limitação da invalidez e de apoio à mortalidade.

A fase da prevenção secundária também se apresenta em dois níveis: o primeiro, diagnóstico e tratamento precoce; e, o segundo, reabilitação das sequelas.

Um segundo nível da prevenção primária seria a proteção específica “contra agentes patológicos ou pelo estabelecimento de barreiras contra os agentes do meio ambiente”.

A prevenção primária é a realizada no período de pré-patogênese. O conceito de promoção da saúde aparece como um dos níveis da prevenção primária, definido como “medidas destinadas a desenvolver uma saúde ótima”.

O conceito de prevenção é definido como “ação antecipada, baseada no conhecimento da história natural a fim de tornar improvável o progresso posterior da doença”.