O modelo teórico denominado transacional, que privilegia a existência de interações e transações contínuas entre o indivíduo e o seu ambiente, define enfrentamento como conjunto de esforços cognitivos e comportamentais para enfrentar exigências internas e ou externas que ameaçam os recursos individuais.

A forma como o paciente diagnosticado com uma doença grave se adapta ao contexto da doença é determinada pelo repertório de comportamento desenvolvido durante o processo de adoecimento, manifestando o que é conhecido usualmente como distress.

Evidências empíricas sugerem que estratégias focalizadas na emoção e na evitação são mais eficientes em situações que podem ser controladas pela pessoa, como é o caso da maioria dos pacientes com doenças graves.

São exemplos de técnicas utilizadas em programas de intervenção psicoeducacional aplicados a pacientes com doenças graves o treino em habilidades de enfrentamento e a resolução de problemas, o treino em relaxamento e a terapia suportivo-expressiva, que sempre são utilizadas individualmente e têm como objetivo restrito o ensino do uso de estratégias de enfrentamento.

O diagnóstico precoce do câncer, realizado por meio de recursos diagnósticos que vão do uso de técnicas sofisticadas ao estabelecimento de rastreamento populacional por meio de exames como o Papanicolau, para detecção de câncer de colo de útero, e do autoexame de mama, resulta em melhor prognóstico e na adoção de cuidados apropriados.

A informação a respeito do câncer deve restringir-se ao público-alvo, com maiores chances de desenvolver a doença, como os idosos, de modo que propicie maior adesão desse público a programas de prevenção, diagnóstico e tratamento da doença.

O medo em relação ao câncer, que atinge não só o paciente, mas também seus familiares, a rede social e a própria equipe de saúde, é responsável por grande sofrimento psíquico e pode levar prejuízo no prognóstico da doença, por dificultar o diagnóstico precoce e intervenções de tratamento imediatas.

Na psico-oncologia há um consenso de que o paciente deve ser informado, a respeito do diagnóstico de câncer, de acordo com o que ele deseja saber e esteja preparado para saber, sendo, portanto, importante atentar para a forma como o paciente sinaliza sobre o quanto ele pode e deseja saber sobre a doença.

Em algumas ocasiões, indica-se a ocultação do diagnóstico de câncer do paciente, como forma de mantê-lo em um estado infantilizado que possui como efeito a preservação de sua socialização e a facilitação na troca de comunicação entre os médicos, os familiares e o próprio paciente.

A náusea antecipatória pode ser predita pelas características da medicação utilizada e ocorre da mesma forma em todos os pacientes submetidos ao mesmo tratamento.