O sabão tem propriedade surfactante, uma vez que diminui a tensão superficial da água, o que facilita a sua penetração nos tecidos. Os componentes surfactantes dos detergentes são os alquilsulfatos de sódio ou os alquilbenzenossulfonatos de sódio, que são biodegradáveis.

Os ânions dos ácidos carboxílicos têm um grupo carboxilato polar (-CO2-), denominado cabeça, na extremidade de uma cadeia de hidrocarboneto apolar, a qual, por ser hidrofílica, atrai água. A cauda, por sua vez, é hidrofóbica e se dissolve em gordura.

As moléculas de sabão formam uma dispersão coloidal que contém agregados esféricos que se aglomeram de modo a formarem uma micela, a qual é solúvel em água e remove sujidades.

Uma das características das fibras naturais é a hidrofilidade, que consiste na capacidade de retenção de água que essas fibras têm.

O asbesto é um derivado do petróleo a partir do qual se obtém o amianto, uma fibra natural e antichama utilizada na produção de roupas para bombeiros, por exemplo.

As fibras não naturais, que podem ser artificiais ou sintéticas, são produzidas por meio de processos químicos a partir de matérias-primas encontradas no petróleo.

No que se refere a compostos químicos, a madeira, por ser um material lignocelulósico, é composta, principalmente por celulose, hemicelulose e lignina.

No processo de polpeamento químico, gera-se o licor negro, que é extremamente rico em material orgânico e separado da polpa por vários tratamentos químicos. Esse processo é o mais utilizado no país por resultar em produto final com baixo conteúdo de lignina, em que a polpa é mais pura.

A fibra celulósica virgem, após vários tratamentos químicos, destina-se, especificamente, à produção de papel. Já a produção de papelão e outros artefatos menos nobres é feita com a polpa de papel reciclado e também com a fibra celulósica, antes dos processos que a tratam quimicamente.

Uma vantagem das emulsões em relação aos explosivos sólidos é que elas preenchem completamente os orifícios abertos nas bancadas de rochas a serem extraídas, o que maximiza o aproveitamento dos efeitos da explosão.