Os documentos contemporâneos eletrônicos ou tradicionais possuem os seguintes elementos: suporte, conteúdo, forma (ou estrutura), ação, pessoas, relação orgânica e contexto.

Um sistema eletrônico de gestão arquivística de documentos deverá ter como requisitos funcionais a utilização de padrões abertos, a independência de fornecedor, a integração com sistemas legados, a conformidade com a legislação e os padrões de interoperabilidade do governo.

São exemplos de documentos arquivísticos digitais: as planilhas eletrônicas, mensagens de correio eletrônico, sítios na Internet, bases de dados e, também, textos, imagens fixas, imagens em movimento e gravações sonoras.

A eliminação de documentos arquivísticos submetidos a processo de digitalização só deverá ocorrer se estiver prevista na tabela de temporalidade do órgão, aprovada pela autoridade competente na sua esfera de atuação.

A legislação arquivística brasileira não estabeleceu, ainda, uma orientação para a avaliação e a destinação dos documentos arquivísticos digitais.

O princípio de respeito aos fundos, elaborado no século XIX, a partir da experiência de organização de fundos documentais da Idade Medieval, não se aplica aos acervos formados por documentos eletrônicos.

Um programa de gestão arquivística de documentos é aplicável independente da forma ou do suporte, em ambientes convencionais, digitais ou híbridos em que as informações são produzidas e armazenadas.

A informação, a criação e o uso na execução de um negócio ou atividade, a manutenção como evidência, a capacidade de ser processado em um sistema de computador e de ser armazenado em um meio que requer equipamento eletrônico ou computador para ser recuperado são elementos importantes para a definição de documentos arquivísticos eletrônicos.

Os críticos da utilização dos documentos eletrônicos em causas jurídicas têm justificado tal posição por considerar esses documentos facilmente perecíveis e de fácil adulteração.

A digitalização de documentos é uma técnica superior à microfilmagem por não apresentar uma dependência tecnológica, que é, na verdade, a principal fragilidade do processo de microfilmagem.