Inquérito epidemiológico é o estudo epidemiológico das condições de morbidade por causas específicas, efetuado em amostra representativa ou no todo de uma população definida e localizada no tempo e no espaço, levado a efeito quando as informações são inexistentes ou, se existentes, são inadequadas.

Freqüência é um termo genérico utilizado em epidemiologia para descrever a freqüência de uma doença ou outro atributo ou evento identificado na população, sem fazer distinção entre incidência ou prevalência.

O coeficiente de mortalidade materna direta é obtido pela divisão do número de mortes maternas de causas obstétricas diretas pelo total de partos em lugar e período determinados, multiplicando-se o resultado por mil.

O coeficiente de prevalência lápsica expressa a prevalência de determinada doença em uma população em um dado momento, desprezando-se, portanto, altas, óbitos e emigrações.

O índice de mortalidade infantil proporcional é aquele em que os óbitos de crianças menores de 1 ano de idade são relacionadas ao total de óbitos de todas as idades, multiplicando-se o produto da divisão por 100.

O coeficiente de letalidade é elaborado calculando-se a relação entre o número de óbitos devido a determinada causa e o número de pessoas expostos a ela.

O índice de Swaroop e Uemura é um excelente indicador do nível de vida do qual a saúde faz parte. Esse índice significa a percentagem de pessoas que morreram com 50 anos de idade ou mais em relação ao total de óbitos de pessoas com idade inferior aos 50 anos.

A base eletrônica de indicadores construída pelo DATASUS (www.datasus.gov.br/idb) é munida de tabulador (Tabnet) que facilita o acesso aos usuários. Esse recurso não se aplica a indicadores que provêm de fontes de pesquisa, disponíveis em tabelas fixas, nem aos dados brutos que geraram os indicadores, de acesso restrito aos organizadores.

A Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) elaborou a matriz de indicadores pautando-se nos critérios de relevância para a compreensão da situação de saúde, suas causas e conseqüências; validade para orientar decisões de política e apoiar o controle social; identidade com processos de gestão do SUS; e disponibilidade de fontes regulares. Esses critérios se mantêm no processo de revisão e atualização periódicas da matriz, que resulta em eventuais alterações, acréscimos e supressões de indicadores. Por esse motivo, a consistência da série histórica disponibilizada demanda atenção constante. A matriz orienta a elaboração anual do produto finalístico da RIPSA, Indicadores e Dados Básicos (IDB), a partir do qual devem ser realizados análises e informes acerca da situação de saúde no Brasil e suas tendências.

As técnicas utilizadas para a atribuição de valores numéricos ao grau de certeza de que as variáveis encontram-se associadas são eminentemente estatísticas. Apesar da relativa importância da significância epidemiológica que os dados possam ter, a certeza matemática da significância estatística básica deve prevalecer na interpretação dos dados.