Nos órgãos ou instituições públicas, protocolo é geralmente o setor encarregado de atividades como recebimento, expedição, registro, distribuição e controle da movimentação de documentos em trâmite.

A adoção de um ou mais critérios de classificação para uma série documental permite agilizar a consulta aos documentos, evitando que seja necessário consultar dezenas de documentos com a finalidade de localizar um específico; os critérios mais utilizados são o temático, o alfabético, o cronológico e o numérico.

Os atuais procedimentos para organização da documentação pública visam à modernização da administração por meio da racionalização do fluxo documental e da agilidade na recuperação das informações; contudo, não representam contribuição para a garantia dos direitos dos cidadãos, pois não autorizam o acesso da população a documentos e informações.

Um sistema de informação visa fornecer acesso a informações, orgânicas ou não, enquanto um sistema de gerenciamento arquivístico visa ao controle e à recuperação de documentos, sejam eles digitais ou convencionais. Ambos os sistemas podem oferecer insumos para tomada de decisões administrativas, mas cada um desempenha um papel diferente dentro das organizações.

Atualmente, as instituições públicas buscam implantar sistemas eletrônicos de gerenciamento arquivístico de documentos. Como tal recurso é aplicável apenas a informações produzidas em formato digital, é preciso buscar novas soluções, com base em ferramentas analógicas, para ambientes convencionais ou híbridos, que contemplem documentos de variados gêneros e suportes.

A autenticidade é uma qualidade atribuída aos documentos resultantes de rotinas processuais que visam ao cumprimento de determinada função ou atividade, e estes documentos correspondem às formalidades diplomáticas necessárias para que cumpram tais procedimentos regulares, independentemente da veracidade de seu conteúdo.

A gestão arquivística de documentos em formatos digitais gera estruturas de metadados úteis para a tramitação, mas que não são capazes de garantir fidedignidade ou autenticidade; após a transferência para fase intermediária, tais estruturas são substituídas por ferramentas analógicas, a fim de garantir o valor probatório dos documentos.

É importante pesquisar novas bases teóricas e metodológicas para a arquivologia porque, no futuro, os suportes documentais serão todos eletrônicos e a organização, realizada por meio de sistemas virtuais, e, portanto, a teoria das três idades já não terá mais validade.

O responsável pela orientação normativa dos procedimentos de gestão documental dos órgãos do Sistema Nacional de Arquivos é o Conselho Nacional de Arquivos, vinculado ao Arquivo Nacional e encarregado de definir a política nacional de arquivos públicos e privados.

A gestão da informação é a principal finalidade de um sistema de arquivos, assim indicada na lei que dispõe sobre a política nacional de arquivos públicos, na qual é definida como a administração do uso e circulação de informações orgânicas e não orgânicas, além de seu tratamento técnico arquivístico.