As medidas mais utilizadas são a estatura e o peso que são comparados com curvas de referência elaboradas por meio de mensurações de indivíduos saudáveis, para cada idade e gênero.

Para crianças com até cinco anos de idade, recomendam-se a mensuração do peso e da estatura e a comparação dessas variáveis com curvas ou padrões de referência para obtenção dos índices antropométricos: 1) peso para idade (P/I); 2) estatura para idade (E/I) e 3) peso para estatura (P/E). Esses três índices apresentam significados clínicos diferentes.

O déficit de P/E indica um processo crônico ou um ingresso de retardo do crescimento linear, enquanto o déficit de E/I indica acúmulo insuficiente de massa corporal ou catabolismo de massas corporais e, portanto, uma situação de depleção aguda.

O índice P/I expressa alterações agudas e crônicas, ou seja, indica acúmulo insuficiente de massa corporal que pode estar ou não

acompanhado de retardo no crescimento linear.