A distribuição dos atuais serviços psiquiátricos no Brasil reflete o processo histórico de implementação nos estados de um modelo de desospitalização da assistência em saúde mental. A oferta atual de assistência em saúde mental, em sua maioria de serviços privados, concentra-se nos centros de maior desenvolvimento econômico do país, deixando vastas regiões carentes de qualquer recurso de assistência em saúde mental.

Os Centros de Atenção Psicossocial (CAPS) se diferenciam pelo porte, capacidade de atendimento e clientela atendida, e organizam-se no país de acordo com o perfil populacional dos municípios brasileiros. Na nomenclatura do Ministério da Saúde, os serviços são classificados como CAPS I, CAPS II, CAPS III, CAPSi e CAPSad.

Numerosas teorias subsidiam o atendimento psicológico de adultos em idades avançadas. As teorias do self, por exemplo, partem da premissa de que os adultos fazem opções, enfrentam problemas e interpretam a realidade de maneira a definir, ser e expressar a si próprios o mais plenamente possível. Essas teorias enfatizam a intencionalidade humana no desenvolvimento da individualidade.

Uma das perspectivas de desenvolvimento da terceira idade mais aceitas atualmente pela gerontologia é a teoria do desengajamento, que considera que o envelhecimento provoca o estreitamento gradativo da esfera social da pessoa idosa. O círculo social estreita-se naturalmente à medida que os amigos morrem ou se mudam e os filhos têm suas próprias famílias. Por essa razão, a clínica da terceira idade tem enfatizado a necessidade da integração social dos idosos na medida em que são fisicamente capazes.

No desenvolvimento de atividades clínicas com idosos, é útil distinguir entre o envelhecimento primário, que inclui as mudanças irreversíveis e universais que ocorrem ao longo do tempo, e o envelhecimento secundário, que se refere às mudanças causadas por condições especiais e doenças. Embora relacionado à idade, o envelhecimento secundário é seletivo e pode ser evitado, remediado ou mesmo revertido.

Um dos mais frequentes problemas enfrentados na área da clínica de adolescentes são os transtornos alimentares. Observa-se, no transtorno de bulimia, que as adolescentes, maioria entre os pacientes, embora evitem comer porque têm uma imagem distorcida de seus corpos, demonstram profundo interesse por comida e insistem em observar outras pessoas comendo.

Em clínica infantil, uma diferenciação tem sido tradicionalmente feita entre transtornos emocionais específicos da infância e adolescência e transtornos neuróticos semelhantes aos dos adultos. Uma das justificativas para essa diferenciação inclui os achados de pesquisa que indicam que muitas das crianças com transtornos emocionais tornam-se adultos normais.

Observa-se que síndromes com comprometimentos da orientação, memória, cálculo, julgamento e capacidade de aprendizagem constituem características essenciais dos quadros psicóticos orgânicos. Podem ocorrer, ainda, labilidade afetiva ou distúrbios persistentes de humor e diminuição de padrões éticos de comportamento.

Os transtornos em que o comprometimento das funções mentais atinge graus que interferem significativamente na compreensão, na capacidade de atender às exigências rotineiras da vida ou na manutenção de um contato adequado com a realidade, caracterizam os distúrbios anancásticos da personalidade.

A identificação de um diagnóstico psicopatológico com a rotulação de um quadro clínico concreto, de acordo com uma lista sistemática de doenças, parte do moderno pressuposto, reconhecido pela psiquiatria, de que as mesmas causas (fatores etiológicos) produzem os mesmos efeitos (manifestações etiológicas).