Na concepção marxista, os fatores econômicos são importantes, mas as idéias e os valores têm exatamente o mesmo impacto na mudança social.

Marxismo é uma doutrina filosófica, econômica, política e social formulada pelos filósofos alemães Karl Marx e Friedrich Engels. Para Marx, as mudanças mais importantes estavam estreitamente relacionadas ao capitalismo. O capitalismo foi por ele concebido como um sistema de produção que contrasta radicalmente com os sistemas anteriores, já que envolve a produção de mercadorias e de serviços vendidos a uma ampla faixa de consumidores.

Ao contrário de Weber, Durkheim não pensa que a ordem social tenha que se opor e se distinguir dos indivíduos como uma realidade exterior a eles, mas que as normas sociais se concretizam exatamente quando se manifestam em cada indivíduo sob a forma de motivação.

Na corrente da sociologia compreensiva, Durkheim postulou que o homem pode compreender suas próprias intenções pela introspecção e que as condutas humanas são singulares, em oposição à explicação causal dos fatos sociais segundo Weber.

O padrão da organização social denominado estrutura social consiste no fato de que os indivíduos, em suas ações recíprocas, não obedecem a um padrão no que concerne à sua posição na interação.

Quando os sociólogos se referem a cultura estão preocupados com aspectos da sociedade humana que são herdados e, não, apreendidos.

Socialização é o processo pelo qual as pessoas aprendem a sua cultura. Elas o fazem adotando e abandonando uma série de papéis e tornando-se conscientes de si próprias enquanto interagem com outros. Nesse sentido, há diferentes processos de socialização pelos quais os indivíduos passam ao longo de suas vidas, por exemplo, o processo de socialização primária, que ocorre fora do âmbito familiar, após a infância.

O esquema de estratificação weberiano está baseado em dois eixos: as diferenças econômicas, que definem as classes, e as diferenças de prestígio, que definem o status.

A socialização é o principal meio de transmissão da cultura. No entanto, a socialização não é, por sua vez, responsável por desenvolver nos membros de determinada sociedade gostos, idéias, e sentimentos correspondentes a cultura do grupo no qual esses indivíduos vão viver.

O termo instituição é freqüentemente aplicado a uma organização para lhe conferir importância, permanência, legitimidade e inevitabilidade aos olhos dos outros. As instituições são, normalmente, defendidas pela cultura humana, e justificativas de todo tipo são criadas para explicar a razão de sua existência. Noutras palavras, as instituições representam os modos estabelecidos, tradicionais, habituais, legítimos, a forma como uma sociedade funciona e resolve seus problemas contínuos.