Os sistemas de recompensas vigentes nas organizações estão apoiados na suposição de que o comportamento humano é controlado fundamentalmente pelas conseqüências.

De acordo com a teoria de estabelecimento de metas, as metas orientam a ação do indivíduo por meio de três mecanismos: dirigem a atenção, mobilizam o esforço para a ação e facilitam a adoção de estratégias de ação.

A teoria motivacional da expectativa de Vroom concebe a motivação como uma força de natureza emocional e consciente, que é ativada no momento em que um indivíduo é levado a escolher entre diversos cursos de ação. A escolha seria função de três variáveis: valência, expectativa e instrumentalidade.

Há diversas teorias motivacionais, entre as quais a teoria dos dois fatores de Herzberg, que classifica as necessidades humanas como inferiores — necessidades fisiológicas e de segurança — e superiores — necessidades sociais, de estima e de auto-realização.

A padronização é um mecanismo de diferenciação que visa tornar estáveis os padrões e os procedimentos organizacionais.

Os mecanismos de coordenação das diferentes partes de uma organização incluem a hierarquia, a centralização e a esfera de controle. A hierarquia define a quem cada trabalhador deverá reportar-se dentro da cadeia de comando; a centralização define a quantidade de subordinados que um gerente pode coordenar de forma eficaz e eficiente e a esfera de controle refere-se à localização da autoridade na cadeia de comando.

Quanto maior for o nível de diferenciação ou de especialização de uma organização, maior será a complexidade de sua estrutura.

A especialização horizontal refere-se ao modo pelo qual o trabalho é dividido dentro de cada nível hierárquico, e a especialização vertical trata, por outro lado, da divisão de trabalho entre os diferentes níveis hierárquicos de uma organização.