O estoque de trabalho refere-se ao estoque necessário de suprimentos para atender à demanda de produção em razão do lote de produção e do volume de produção que a organização está trabalhando.

É desejável que o estoque de uma organização seja sempre igual a zero, pois o estoque gera custos diversos que devem ser absorvidos. No entanto, muitas organizações trabalham com algum nível de estoque, pois por melhor que seja a previsão da demanda, pode haver oscilações de produtos e mercados e a organização deve proteger-se dessas variações e atender aos clientes, mantendo estoques mínimos ou ter sempre matéria-prima para produção.

A manutenção de estoques também pode ser justificada pela necessidade de suprir etapas intermediárias de produção, cujo estoque é conhecido como work in progress.

A necessidade das organizações de manterem um estoque mínimo de peças para reposição em suas máquinas é chamado de estoque de peças de reposição.

Existem algumas formas de criação de estoques nas organizações, entre elas está a forma intencional, que ocorre quando a organização adquire um volume maior de produtos visando obter alguma vantagem, como a redução do custo de aquisição ou de transporte.