Segundo Althusser, o Estado é formado por aparelhos ideológicos, que exercem uma dupla função, de repressão e de reprodução da ideologia da classe dominante.

A reprodução da força de trabalho exige não apenas a reprodução da qualificação profissional, mas também a submissão à ideologia dominante.

Segundo Marx, a maneira como os homens pensam determina a sua existência social.

Para Marx, ideologia é uma falsa consciência, pois mascara a realidade social, no sentido de que esconde as reais relações de dominação.

A ideologia consiste em um sistema de ideias e de representações que domina o espírito de um homem ou de um grupo social.

Para Althusser, as instituições religiosas, as escolas, o direito e a família são aparelhos ideológicos do Estado.

Nas relações internacionais, aplica-se o conceito de hegemonia para indicar a supremacia de um Estado-nação ou uma comunidade político-territorial em um sistema.

A hegemonia possibilita à classe dominante ignorar os interesses e as tendências dos grupos subordinados.

Nas relações entre as classes sociais e os partidos políticos, hegemonia significa a capacidade de direção intelectual e moral que uma classe exerce sobre as demais, em virtude da qual ela consegue obter a adesão das outras classes aos seus valores, modelo de vida e metas que ela impõe ou pretende impor à vida social e política de um país.

Atualmente, entende-se que a supremacia resulta da capacidade de o Estado impor sua vontade sobre os outros, pelo uso de armas, se necessário.