Segundo Radcliffe-Brown, as sanções sociais têm importância primordial para a Antropologia porque representam as reações da sociedade a fatos que afetam sua integração.

Segundo Malinowski, nas sociedades de pequena escala estudadas pelos antropólogos, o indivíduo é tão completamente dominado pelo grupo que acaba por obedecer de modo servil, fascinado e submisso às ordens da comunidade, às suas tradições, à opinião pública e a seus decretos.

Nas monografias de Evans-Pritchard e Edmund Leach sobre os Nuer e os Kachins, respectivamente, observa-se uma reflexão acerca das relações entre o meio ambiente e a estrutura política. Nas duas obras, os autores demonstram que as condições físicas do ambiente determinam a estrutura política da sociedade.

A indistinção entre o domínio político e o domínio doméstico e, com isso, a impossibilidade teórica de uma antropologia política constituíram um argumento defendido vigorosamente em toda obra de Fortes.

Entre os Kachins, estudados na obra clássica de Edmund Leach chamada Sistemas Políticos da Alta Birmânia, a estrutura política é pendular, variando entre dois modelos ideais: o gumsa (uma ordem política aristocrática) e o gumlao (uma ordem igualitária e democrática).

Por meio dos rituais de rebelião, muitas sociedades africanas dão expressão às contradições inerentes à ordem política, sem contudo transformá-la. Trata-se de uma forma simbólica de sancionar a ordem política existente.

Os primeiros esforços da antropologia inglesa para tratar sistematicamente o domínio político produziram a dicotomia, que se tornou clássica na Antropologia, entre sociedades sem Estado e sociedades com Estado.

A coletânea organizada por Fortes e Evans-Pritchard chamada Sistemas Políticos Africanos representa um marco da antropologia política porque seus autores propuseram pela primeira vez uma abordagem hermenêutica para o estudo dos sistemas políticos africanos.

A desmontagem teórica do mito da democracia racial não significa que ele desapareceu ou não deva ser mais objeto de atenção teórica. Para os antropólogos, o mito é um conjunto de idéias e valores que orienta a percepção do mundo e de posicionamento nele. Por isso, a insistência em tomá-lo como questão importante vai além de sua desmontagem; significa também recuperar as formas de sociabilidade nas quais se manteve o princípio de classificação hierárquica sustentado por relações de intimidade.

A interpretação de Oracy Nogueira para a questão racial no Brasil buscou na cultura uma chave explicativa e tratou a raça como um fato social total, na melhor tradição maussiana.