Uma das grandes polêmicas entre os cientistas sociais que tratam das relações sociais no Brasil gira em torno de saber se o racismo está ligado à natureza estamental da estrutura social brasileira ou à natureza do sistema religioso que é hegemônico no Brasil.

Gilberto Freyre contribuiu para a criação e manutenção do mito da democracia racial brasileira com seu esforço por demonstrar a convivência entre as “três raças”. Por sua vez, Florestan Fernandes trabalhou para a desmontagem teórica desse mito.

Segundo Antônio Sérgio Guimarães, um estudioso da questão racial, o racismo brasileiro está inscrito em uma ordem estamental que pressupõe desigualdade de tratamento, mesmo quando prevalece, no plano da doutrina, o princípio da igualdade.

Trabalhando em contextos urbanos, a tarefa do antropólogo consiste basicamente em transformar o exótico em familiar. Trabalhando em sociedades indígenas, o dever do antropólogo é transformar o familiar em exótico.

A interpretação antropológica da vida social concorre com outras interpretações feitas por artistas, literatos, políticos etc.

Nas metrópoles, os grupos sociais diferenciam-se de várias formas; entre outras, pelo vestuário, pelo volume das vozes nas conversações, pelas formas de contato corporal e pelo uso de utensílios cotidianos.

Nos grandes aglomerados urbanos, como nas aldeias indígenas, a cultura é um conjunto monolítico de práticas, modos de conduta e valores.

O texto sugere que o antropólogo tem familiaridade com as práticas culturais de seu bairro, mas essa familiaridade não significa necessariamente que ele conheça o ponto de vista e a visão de mundo dos atores que aparecem no diário nem as regras que balizam e orientam as interações entre eles.

A abordagem ortodoxa da estrutura social deixa pouco espaço para a compreensão das motivações, interesses e agência dos indivíduos.

Edmund Leach criticou a influência de Radcliffe-Brown na antropologia estrutural-funcionalista, propondo que se abandonasse o pressuposto de que as sociedades estão em equilíbrio relativo e que se adotasse uma noção mais abstrata da estrutura como um modelo.