As políticas desenvolvimentistas implantadas pelo Estado brasileiro na década de 1960 abriram frentes pioneiras nas regiões Norte e Centro-Oeste do país, com a utilização de tecnologias avançadas no campo, sem, no entanto, causar impactos sociais significativos, como os relacionados a conflitos de terra, ampliação das disparidades sociais e degradação do meio ambiente.

A conquista do oeste brasileiro deu-se por meio da figura do bandeirante, que atuou no povoamento de grandes porções de terra, como os estados do Amazonas, Goiás e Mato Grosso, e onde manteve relações amistosas com os colonizadores espanhóis que também planejavam povoar o território.

A criação da capitania de Mato Grosso e a fundação de Vila Bela da Santíssima Trindade deram-se à revelia da coroa portuguesa, que usava o espaço como fronteira viva, evitando o avanço dos espanhóis em territórios que, possivelmente, seriam ricos em ouro e diamante.

Com o objetivo de ocupar territórios no Centro-Oeste, o governo federal criou, na época do Estado Novo, a Marcha para o Oeste, as colônias agrícolas nacionais e a expedição Roncador-Xingu.

A guerra do Paraguai teve consequências benéficas de curto prazo para o Mato Grosso, a exemplo do incremento da atividade econômica, do aumento da população, da industrialização e da diversificação dos rebanhos.