Boa parte da Era Vargas transcorreu simultaneamente à Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Houve divisão interna do núcleo de poder do Estado Novo acerca de que lado ficar no conflito, se com o Eixo nazifascista ou com os Aliados, prevalecendo, por vários motivos, a segunda opção.

Apesar de ter dito claramente não confiar no sistema representativo, que “evidenciara falhas lamentáveis”, Vargas manteve o Poder Legislativo — nas esferas federal, estadual e municipal — em funcionamento durante quase todo o Estado Novo.

A República que a chamada Revolução de 30 disse ter sepultado pode ser sintetizada, entre outros elementos, pela exclusão social (“caso social é caso de polícia”, teria dito o presidente Washington Luís), pelo amplo domínio das oligarquias estaduais (“carcomidas”, como diriam a oposição e os tenentes), pelo voto a descoberto e pelo elevado índice de analfabetismo.

O Vargas “que havia assumido o poder em 1930” chegou a ele por duas razões básicas: por se fazer chefe de uma revolta armada e por ter vencido as eleições presidenciais daquele ano, vitória essa não reconhecida por uma justiça eleitoral comprometida com os vícios políticos e as fraudes eleitorais da República do “café-com-leite”.

Uma das faces do Estado Novo consistiu na modernização econômica e na adoção da legislação trabalhista. Nos dois casos, surpreendentemente, o Estado abriu mão do intervencionismo e da tutela que seria lícito supor em um regime de dimensão tão centralizada e autoritária.

Aos que comandavam o Estado Novo, segundo o texto, longe de ser ruptura, o golpe de 1937 seguia a linha de continuidade iniciada com a denominada revolução de 30. Em verdade, a tendência à centralização do poder em mãos do governo federal é pressentida desde os primórdios da Era Vargas, mas evidentemente levada às últimas conseqüências a partir de novembro de 1937.

Entre os mecanismos ditatoriais regularmente usados pelo Estado Novo, um dos mais eficientes foi a polícia política (DOI-CODI). No campo da cultura, a estratégia de cooptação de artistas e intelectuais pelo governo tornou desnecessária a censura.

Escrita pelo jurista Francisco Campos (o “Chico ciência”, definido pelo cronista Rubem Braga como alguém que “quando uma luz se acende em seu cérebro, a democracia sofre curto-circuito”), a Constituição de 1937 foi apelidada de polaca pela semelhança com a ditatorial Carta vigente na Polônia.

No trecho do discurso de Vargas que o texto reproduz, fica evidente sua crítica ao modelo liberal de Estado, posição que o coloca na contramão da História mundial daquele período.

Especialmente entre os anos 30 e 40, a Rádio Nacional desempenhou o extraordinário papel de integrar o país, sintonizando-o pelas ondas radiofônicas. Campeã de audiência, chegou a ser considerada uma das cinco mais importantes emissoras do mundo e, na condição de emissora encampada pela União, serviu aos propósitos políticos dos governos, a começar por Vargas.