Devido a sua sintomatologia clássica, a actinobacilose geralmente é conhecida como “língua de pau” ou “língua de madeira”, uma vez que a língua é o órgão mais comumente afetado.

A actinobacilose tem como agente etiológico o Actinobacillus lignieresii, um cocobalilo gram-positivo e imóvel da família Pasteurellaceae, aeróbico e anaeróbico facultativo, em cultivo cresce bem em ágar sangue e possui, ainda, baixa resistência às condições do meio ambiente, pois não sobrevive por mais de cinco dias em feno ou palhas.

De distribuição mundial, a actinobacilose acomete bovinos, ovinos, equídeos, suínos e caprinos, sem distinção de idade e sexo, porém, ocorre mais frequente em bovinos, de forma esporádica e associada à ingestão de forragens de baixa qualidade.

Em ovinos, devido à forma de apreensão dos alimentos diferente dos bovinos, as lesões prevalecem nos lábios e nas bochechas que eventualmente podem atingir as mucosas dos ossos turbinados e os tecidos moles da cabeça e do pescoço.

A infecção ocorre quando o Actinobacillus lignieresi, microrganismo comensal da cavidade oral e trato digestivo, invade os tecidos por meio de erosões ou lacerações na mucosa e na pele, produzindo reações inflamatórias agudas que, por conseguinte, evolui para lesões granulomatosa, gerando necrose e supuração de tecidos moles.