Indicadores são dados ou informações, preferencialmente numéricos, que representam determinado fenômeno e são utilizados para medir um processo ou seus resultados.

Enquanto indicadores estratégicos informam o quanto a organização se encontra na consecução de sua visão, os indicadores de produtividade medem a proporção de recursos consumidos com relação às saídas dos processos (eficiência).

Uma abordagem multidimensional e hierarquizada dos indicadores pode prover indicadores para o negócio, para seus processos e para as suas atividades e, quanto mais específico for um indicador, maior será seu nível de detalhe e sua frequência de cálculo.

Recentemente vem ganhando destaque a implantação de painéis de controle, que informam os tomadores de decisão acerca da evolução da organização e de fatores críticos para o seu desempenho.

Índices representam o padrão de medida dos indicadores, que possuem a desvantagem de não permitir o estabelecimento de metas e critérios de acompanhamento. Deve-se, sempre que possível, usar valores relativos, como, por exemplo, satisfação de clientes (número de reclamações / número de clientes) e produtividade.

Os mapas estratégicos procuram demonstrar as relações de causa e efeito entre as diversas variáveis do BSC e são úteis para fixar as estratégias a partir das explicações obtidas pelas relações de correlação que emergem do modelo. Entre as técnicas possíveis para avaliar os indicadores, são exemplos a análise qualitativa de dados históricos, de dados de empresas do mesmo ramo, dados de concorrentes e quantitativa de dados de especialistas no assunto (benchmarking).

Entende-se uma organização como um conjunto de processos relacionados cada um com suas atividades, que podem ser desmembradas em tarefas e assim sucessivamente. Por ser uma ferramenta estratégica, o BSC deve contemplar apenas o nível gerencial.

O BSC pode ser considerado uma ferramenta para a gestão estratégica da organização, cujo pressuposto central é a ideia de que o gerenciamento estratégico deve ser visto além da dimensão financeira, pois ela é predominantemente orientada ao passado e muito pouco diagnóstica.

'O BSC utiliza indicadores para comunicar aos dirigentes e empregados de uma organização os vetores do sucesso atual e futuro, sendo uma forma de traduzir a estratégia organizacional em termos operacionais.

O BSC baseia-se na premissa de que a monitoração do desempenho organizacional é possível por meio do estabelecimento de indicadores de desempenho, mensuráveis e estruturados, relacionados a quatro dimensões: aprendizagem e crescimento, processos internos, clientes e financeira.