O termo sinergia foi usado originalmente por Ruth Benedict para se referir ao grau de cooperação e de harmonia interpessoal em uma sociedade. Sinergia significa ação combinada ou cooperação. Também se refere à ação cooperativa de elementos, que resulta em um efeito global maior do que todos os elementos tomados separadamente.

Sob condições de baixa sinergia social, o sucesso de um membro causa a perda ou o fracasso de outro. Por exemplo, se cada caçador reparte sua presa apenas com a família imediata, é mais provável que a caça se torne fortemente competitiva. Sob elevada sinergia social, a cooperação atinge o máximo. Um exemplo seria um grupo caçador análogo, com uma única e importante diferença: a divisão comunitária da presa. Nessas condições, cada caçador beneficia-se com o sucesso dos outros. Sob alta sinergia social, o sistema de crença cultural reforça a cooperação e os sentimentos positivos entre os indivíduos e ajuda a minimizar os conflitos e as discórdias.

J. Fadiman e R. Frager. Teorias da personalidade.
São Paulo: Harbra, 1986, p. 270 (com adaptações).