Em conformidade com a ótica funcionalista, o esporte deve ser entendido a partir das contradições e das condições objetivas da sociedade.

O primeiro e mais importante fator de desenvolvimento do esporte moderno foi o surgimento do tempo livre.

Com o advento do esporte moderno, o surgimento de novas modalidades esportivas constituiu uma das conseqüências do progresso científico e técnico.

Diferentemente da Antiguidade e da Idade Média, o esporte moderno incorporou as características de uma instituição social nova e integrada ao modo de produção industrial.

A hierarquia do esporte caracteriza-se por ser fixa, rígida e essencialmente de classe.

A popularidade assumida pelo esporte moderno deve-se ao aperfeiçoamento dos meios de comunicação de massa e das facilidades de locomoção mais rápida.

Considerando a realidade concreta da prática esportiva institucionalizada e as interpretações críticas do esporte, esse apresenta-se como neutro ou apolítico em relação às atividades estatais.

As concepções racionais de corpo, de corpo-objeto e de homem-máquina, que influenciaram a educação física brasileira, estão historicamente ligadas aos estudos e pareceres de Rui Barbosa.

As preocupações com o corpo, sua relação com si próprio e com o mundo e sua essência, como expressão da personalidade e da totalidade do homem, são características centrais do modelo de corpo que vem sendo produzido e valorizado pelo atual processo de globalização cultural, a partir da mídia, da indústria e do comércio.

A preocupação em torno da saúde corporal, que levou ao desenvolvimento da educação física brasileira, surgiu internamente, sem receber qualquer influência de países europeus.