O coque pode ser formado pela reação de policondensação de aromáticos e de polimerização de olefinas. Essa reação de condensação é realizada via desidrogenação e desalquilação, com subsequente polimerização dos radicais livres formados.

Os craqueamentos térmico e catalítico se diferenciam pelas pressões e temperaturas de trabalho: o processo catalítico apresenta maior rendimento em nafta e gás liquefeito de petróleo e o processo térmico produz maior quantidade de coque e gás combustível.

No craqueamento térmico ou catalítico, as reações da fase primária são endotérmicas, ao passo que as da fase secundária, que envolve isomerização, transferência de hidrogênio e condensação, são exotérmicas.

Diversas frações extraídas do processo de craqueamento catalítico do petróleo, incluídos o óleo leve e o óleo decantado, passam para a unidade de tratamento com dietilamina, seguido de tratamento cáustico para a remoção de H2S.

O processo de desaromatização a furfural, necessário para a produção de lubrificantes, é de natureza química e consiste na extração de compostos aromáticos polinucleados, com o emprego de furfural.

A desasfaltação a propano é um processo de separação, de natureza física, que gera como subproduto de extração o óleo combustível ultraviscoso.

Em uma refinaria de petróleo, os parâmetros produtivos independem da origem ou do produto a ser obtido.

O petróleo é uma complexa mistura de compostos orgânicos e inorgânicos em que predominam polímeros de celulose e lignina.

Nas unidades de destilação de planta industrial de refino de petróleo, a primeira etapa do processo é a destilação primária, processo químico que envolve reações de alquilação e hidrogenação, originando produtos que não requerem tratamentos secundários, como gasolina, óleo dísel, nafta, solventes e querosene.

Nas indústrias petrolíferas, as unidades de destilação são necessárias nos casos em que haja exigência do processo de refino de petróleo, dispensando-se esse tipo de estrutura em algumas refinarias, conforme o tipo de operação realizada.