A globalização econômica, no que tange ao comércio internacional, associa-se à internacionalização da produção mediante a formação de cadeias produtivas globais, o que conduz à estruturas de um grande mercado global, segundo uma lógica integrativa. Ao mesmo tempo, comporta forças de fragmentação associadas, no campo comercial, à proliferação de acordos comerciais bilaterais e de iniciativas de integração econômica regionais e sub-regionais.

A criação da OMC, ao final da Rodada Uruguai, respondeu à necessidade de dotar o sistema multilateral de comércio de uma mais sólida institucionalidade para gerir o complexo conjunto de acordos que dela emanaram.

A parceria estratégica oferecida pela União Européia ao Brasil, durante reunião de cúpula bilateral ocorrida em julho de 2007, tem como objetivo fundamental promover esforços com vistas à resolução dos principais contenciosos comerciais bilaterais e à superação dos impasses que levaram à paralisação da Rodada de Doha na OMC.

O mercado da União Européia é o principal destino das exportações brasileiras, a despeito das dificuldades de acesso que enfrentam notadamente os produtos agrícolas nacionais no acesso àquele mercado.

A adesão do Brasil ao Regime de Controle de Tecnologias de Mísseis, ocorrida em 1995, justificou-se pelo interesse do país em ter acesso a tecnologias e às oportunidades de cooperação internacional no campo aeroespacial, de forma a contornar os obstáculos impostos ao programa que vinha desenvolvendo nesse campo.

A assinatura do Tratado de Não-Proliferação Nuclear e da Convenção de Armas Químicas e Bacteriológicas e a adesão aos principais regimes de controle de exportações colimaram, ao longo dos anos noventa, os esforços e o compromisso brasileiro no campo da não-proliferação de armas de destruição de massa.

A Operação Pan-Americana (OPA), iniciativa do Governo Kubitschek, representou um marco nas relações do Brasil no plano continental, ao propugnar o revigoramento do pan-americanismo, então assentado basicamente na Organização dos Estados Americanos, e um maior compromisso dos EUA com a superação do subdesenvolvimento nos países latino-americanos.

Os esforços de integração comercial, empreendidos multilateralmente na América Latina e que representam antecedentes importantes para as relações do Brasil com os sócios no Mercado Comum do Sul são o Pacto ABC (Argentina, Brasil e Chile), firmado nos anos cinqüenta, a Associação Latino Americana de Livre Comércio (ALALC) criada em 1960 e o Sistema Econômico Latino Americano (SELA) de 1975.

A suspensão das negociações da Área de Livre Comércio das Américas não implicou o estancamento das relações econômicas do Brasil com os EUA, tendo o comércio entre ambos países aumentado significativamente desde então.

O surgimento do GATT e a não ratificação, pelos EUA, da Carta de Havana em seguida foram determinantes para o fracasso dos esforços para a criação da Organização Internacional do Comércio (OIC).