ALÉM DE EXÓTICO, ORNITORRINCO É MUITO VENENOSO

Descobertas feitas por meio da análise de genes têm revelado semelhanças notáveis entre venenos de diferentes animais. Esses genes, por exemplo, são semelhantes entre animais peçonhentos, como cobras, lagartos, estrelas-do-mar e anêmonas-do-mar. Já o ornitorrinco - mamífero semiaquático que põe ovos e é encontrado na Austrália - é um dos poucos mamíferos com veneno. Produzido por glândulas abdominais, esse veneno é inoculado através de esporões localizados nos membros posteriores. Os ornitorrincos só produzem o veneno durante a época reprodutiva, provavelmente para defender seu território de outros machos) Assim como olhos e nadadeiras, que evoluíram de forma independente em uma série de diferentes linhagens, o veneno do ornitorrinco parece ser um exemplo de evolução convergente, explica Wesley Warren, biólogo que liderou o estudo na Washington University. Segundo alguns relatos, o veneno do ornitorrinco pode causar uma das piores dores sentidas pelo ser humano. Em um dos casos, um animal inoculou o veneno em um homem de 56 anos que pescava. Segundo ele, a dor era tão forte que teve alucinações e, mesmo após quatro meses, seu dedo ainda doía e nem a morfina aliviava a dor. Os esforços para encontrar as moléculas capazes de infligir tanta reação se concentraram na separação e caracterização de proteínas nos extratos de veneno. Essa abordagem identificou três dos componentes mais abundantes no veneno do ornitorrinco. A equipe sequenciou transcrições de RNA mensageiro da glândula de veneno de um ornitorrinco macho, morto por um cão. Para identificar os componentes do veneno, eles se concentraram em genes que não eram produzidos em outros tecidos e se assemelhavam aos genes de veneno de outros animais, (Com isso, os pesquisadores identificaram 83 genes em 13 famílias diferentes de toxinas, ligadas a efeitos como inflamação, danos nos nervos, contração muscular e coagulação sanguínea. Por exemplo: os ornitorrincos produzem 26 tipos diferentes de enzimas de serina proteinase, também encontradas no veneno da maioria das serpentes, e outros genes do veneno se assemelham a uma neurotoxina produzida por aranhas chamada de a latrotoxin. Testes adicionais serão necessários para determinar o que pode causar cada componente do veneno. Para descobrir outros componentes, a equipe planeja procurar genes ligados ao desenvolvimento sazonal da glândula de veneno dos ornitorrincos.

(Fonte: https://sciam.com.br/alem-de-exotico-ornitorrinco-emuito-venenoso/. Acesso em 25/01/2021.)

Genoma do ornitorrinco é mistura inusitada de réptil, ave e mamífero

Se você achava o ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) esquisito, é porque nunca tinha visto o genoma do bicho. Até agora, porque um consórcio internacional de pesquisadores acaba de obter a sequência completa de “letras” químicas do mais estranho dos mamíferos. Os dados estão na edição desta semana da revista científica Nature, uma das mais prestigiosas do mundo. O trabalho, coordenado por Wesley Warren, da Universidade Washington em Saint Louis (Estados Unidos), traz informações que vão ser úteis para qualquer pesquisador interessado nas origens e na evolução dos mamíferos. Eles são os últimos remanescentes no planeta de um grupo de - mamíferos que ainda botam ovos;tal como faziam seus ancestrais reptilianos. Calcula-se que a linhagem do bicho tenha se separado da dos demais mamíferos há uns 170 milhões de anos, quando o reinado dos dinossauros na Terra tinha apenas começado. Os onitorrincos, são bichos altamente especializados, cujo bico de pato, pés palmados e cauda de castor surgiram em épocas (relativamente) recentes como adaptação para a vida de caçadores de invertebrados aquáticos.

Como nada em águas muito barrentas na Austrália, a criatura desenvolveu uma espécie de “sexto sentido” elétrico, que lhe permite localizar suas presas em condições de visibilidade zero. O DNA da criatura é composto por cerca de 1,85 bilhão de pares de “letras” químicas, cerca de dois terços do genoma humano, embora o número de genes seja quase igual — em torno de 20 mil. O curioso é ver, nessa grande massa de moléculas, diversos exemplos de que os ornitorrincos retiveram características genéticas que sumiram nos humanos e demais mamíferos, mas existem em aves, répteis e até peixes. Como os bichos são ovíparos, os pesquisadores descobriram que estão conservados em seu genoma os códigos para a produção de proteínas nutritivas para os ovos, com similares que só são encontrados fora do grupo dos mamíferos — nas galinhas e no peixe conhecido como paulistinha, por exemplo. Os “ferrões” localizados nas esporas dos ornitorrincos produzem um veneno que, segundo os dados do genoma, utiliza a mesma “matéria-prima” dos venenos de répteis. O curioso, no entanto, é que ele usa novas versões de genes antigos para produzir a peçonha, quase como se a espécie tivesse descoberto a ideia do veneno independentemente. Embora não tenha mamilos, o bicho produz um leite cuja composição nutritiva não fica nem um pouco atrás do leite humano ou de vaca. Os genes ligados ao sistema de defesa do organismo são numerosos e potentes, provavelmente para ajudar os filhotes muito precoces da espécie a não pegarem infecções. E os genes associados ao sistema olfativo também surpreendem pela quantidade — é possível que ele consiga sentir “cheiros” debaixo d'água com eles.

(Extraído e adaptado de: http://g] .globo.com/noticias/ciencia/0,,mul457162-5603,00- genoma+do+ornitorrinco+e+mistura+inusitada+de+reptilrave+re +mamifero.html). Acesso em 26/01/2020.