A cidade é por excelência o lugar do poder administrativo, ele mesmo representativo do sistema econômico, social e político, e é,

igualmente, o espaço privilegiado da função educadora e de um grande número de lazeres: espetáculos e representações que implicam a presença de um público bastante denso.

As metrópoles, como centros de primeira grandeza no conjunto das redes urbanas, acabam exercendo o papel controlador dos fluxos de capitais, de mercadorias e de pessoas, tornando-se o centro polarizador por excelência.

Todas as cidades do mundo, de modo geral, são constantemente pressionadas pela demando do espaço. Isto acaba forçando tanto a incorporação de novos territórios como o adensamento dos já ocupados. Assim, as cidades tendem a crescer, ampliando sua periferia no sentido vertical e horizontalizando as áreas centrais.

As cidades ao interagirem umas com as outras, criam relações hierarquizadas. Certas funções político-administrativas são exercidas pelas cidades de primeira e segunda grandeza. Estas representam o lugar da sede de importantes órgãos públicos e financeiros, como certos tipos de serviços especializados: educação, medicina, serviços de manutenção e assistência de tecnologia de ponta.