Para Durkheim, os fatos sociais são sui generis e só podem ser explicados em termos de outros fatos sociais.

Na concepção weberiana, a sociologia é uma filosofia e não uma ciência; para se desenvolver, ela deve separar claramente a compreensão interpretativa da ação social e a explicação causal do curso e conseqüências da ação social.

Ao definir a sociedade não como a mera soma de indivíduos, mas como um sistema formado pela associação de indivíduos que têm suas próprias características, distintas das de suas unidades componentes, a sociologia de Durkheim adota o que se convencionou chamar de individualismo metodológico e explica o fato social como oriundo das consciências individuais.

A tese de que a sociologia é uma ciência natural da sociedade está associada com os escritos dos sociólogos funcionalistas do século XIX, como Durkheim e Comte.

Segundo Merton, as teorias de alcance médio certamente incluem abstrações, mas somente aquelas que estão próximas o bastante dos dados observados de modo que possam ser incorporadas em proposições que permitam uma prova empírica.

O sentido que sociólogos atribuem ao conceito de status é bastante semelhante ao sentido coloquial do termo, sendo usado nos dois casos para se referir exclusivamente aos indivíduos que têm elevado prestígio no seu grupo social. Assim, para os sociólogos e para os leigos, um grupo social ou uma sociedade divide-se entre os que têm status e os que não têm.

Status refere-se à posição do indivíduo em um grupo de referência e define-se em termos de direitos e deveres.

Na sociologia funcionalista, o conceito de status forma um par conceitual com o de ação racional.

As formas de tratamento usuais na língua portuguesa como Vossa Majestade, Meritíssimo e Magnífico são indicadoras da importância que a sociedade brasileira e portuguesa dão ao status.

Na análise do sistema de status, os sociólogos funcionalistas fazem uma distinção entre status atribuído e status adquirido.