Considere que fragmentos do corpo de um zumbi tenham sido estudados pela técnica de datação por ¹⁴C, a qual permite estimar o tempo decorrido desde a morte de um ser vivo. O funcionamento da técnica baseia-se no fato de que, em elevadas altitudes, a incidência dos raios cósmicos propicia a conversão do isótopo ¹⁴N em ¹⁴C. Instável, o ¹⁴C sofre decaimento radioativo, de forma que as reações de formação/decaimento do isótopo atingem um equilíbrio e a proporção de ¹⁴C se mantém constante na atmosfera — aproximadamente 1 em cada 1 trilhão de átomos de carbono. Esta proporção é aproximadamente a mesma nos seres vivos: no caso dos seres fotossintetizantes, porque eles absorvem constantemente carbono da atmosfera, na forma de CO₂; no caso dos demais, porque eles incorporam ¹⁴C ao se alimentar de seres fotossintetizantes ou de outros que assim o fazem. Quando um ser vivo morre, a incorporação de carbono da natureza por ele cessa e, assim, a proporção de ¹⁴C passa a diminuir. No caso específico do ¹⁴C, o tempo necessário para que a proporção do isótopo caia à metade do valor inicial (o denominado tempo de meia-vida) é de cerca de 5.730 anos. Assim, medindo-se a proporção de ¹⁴C nos restos encontrados de um ser vivo, é possível estimar o tempo decorrido desde sua morte.

The Walking Dead conta a história de um pequeno grupo de sobreviventes de um apocalipse de zumbis, ou walkers, como os personagens os denominam. A maior parte da história se passa nos arredores de Atlanta e, em seguida, em torno da região rural do norte da Geórgia. Os sobreviventes são vistos em busca de refúgio e de um local seguro, longe das hordas de mortos-vivos, que devoram pessoas e cuja mordida é infecciosa para os seres humanos.

A atuação do vírus que transforma pessoas em zumbis pode ser modelada, para determinado indivíduo, pela função F(t) = 100/[1 + 9 × 2 ^t/10], em que t é o tempo, em dias. Para cada t, F(t) indica a porcentagem do corpo que já sofreu alguma mutação até o dia t, conforme ilustra o gráfico a seguir. Os valores negativos de t indicam que o corpo vinha sofrendo mutações, mas estas eram imperceptíveis. Nesse gráfico, no dia correspondente ao ponto A, os sinais da mutação física tornaram-se perceptíveis; em B, a mutação não pôde mais ser revertida; e, em C, o indivíduo passou a ser um agente transmissor da doença.

Em 1993, quando o primeiro filme da franquia Jurassic Park foi lançado, cientistas interessados em paleontologia ou biologia molecular compartilharam de uma mesma pergunta: “Podemos ressuscitar um dinossauro?”. A resposta sempre tinha sido um não enfático, mas, de certa forma, Jurassic Park inspirou o desenvolvimento da ciência e da tecnologia a partir da pesquisa de DNA antigo.

A molécula de DNA é relativamente frágil, pois não é resistente à ação das condições climáticas por dezenas de milhões de anos. Pelo que se sabe, é impossível encontrar DNA de dinossauros mesozoicos preservado em ossos fossilizados ou no estômago de mosquitos aprisionados em âmbar.

Inspirados por Jurassic Park e movidos pelo desejo de ver um dinossauro vivo, o paleontólogo J. Horner e sua equipe de pesquisadores têm trabalhado no campo da genética e da biologia do desenvolvimento. A ideia desses pesquisadores é produzir um dinossauro, não por meio de DNA preservado em âmbar ou fósseis, mas pela manipulação genética do DNA de aves atuais — especificamente, de galinhas.

Não é mais novidade que as aves são descendentes dos dinossauros. Paleontólogos vêm estudando as semelhanças entre esses organismos há anos e cada vez mais têm verificado o quão parecidos com as aves eram os dinossauros terópodes (um grupo de dinossauros bípedes, provavelmente onívoros, que possuíam três dedos em contato com o chão). De acordo com J. Horner, o estudo do DNA das aves pode não só ajudar a entender muitos aspectos evolutivos dos dinossauros, mas também revelar o segredo para recriá-los, já que, hipoteticamente, bastaria ativar os genes corretos no momento certo do desenvolvimento do animal.

Internet: <revistagalileu globo com> e <scienceblogs com br> (com adaptações)

The Walking Dead conta a história de um pequeno grupo de sobreviventes de um apocalipse de zumbis, ou walkers, como os personagens os denominam. A maior parte da história se passa nos arredores de Atlanta e, em seguida, em torno da região rural do norte da Geórgia. Os sobreviventes são vistos em busca de refúgio e de um local seguro, longe das hordas de mortos-vivos, que devoram pessoas e cuja mordida é infecciosa para os seres humanos.

A atuação do vírus que transforma pessoas em zumbis pode ser modelada, para determinado indivíduo, pela função F(t) = 100/[1 + 9 × 2 ^t/10], em que t é o tempo, em dias. Para cada t, F(t) indica a porcentagem do corpo que já sofreu alguma mutação até o dia t, conforme ilustra o gráfico a seguir. Os valores negativos de t indicam que o corpo vinha sofrendo mutações, mas estas eram imperceptíveis. Nesse gráfico, no dia correspondente ao ponto A, os sinais da mutação física tornaram-se perceptíveis; em B, a mutação não pôde mais ser revertida; e, em C, o indivíduo passou a ser um agente transmissor da doença.