Uma das controvérsias que envolviam o tratamento da AIDS era a respeito do momento de se iniciá-lo. Muitos especialistas defendiam que isso deveria ser feito o mais cedo possível. Outra corrente argumentava, porém, que o uso de remédios contra o HIV antes do aparecimento de sintomas poderia ser uma exposição desnecessária aos efeitos colaterais das drogas — entre eles, o aumento do colesterol. Dois importantes estudos puseram fim à polêmica. Eles comprovam que o combate ao HIV deve ser, sim, o mais precoce possível.

Essa estratégia é a melhor forma de proteger o sistema de defesa do corpo^(a) do ataque do vírus. Os principais alvos do HIV são as células CD-4, integrantes desse^(a) sistema. Ele as usa para se replicar e acaba destruindo-as. É por isso que, à medida que o vírus se multiplica, a resistência imunológica fica cada vez mais enfraquecida.

O que as pesquisas confirmaram foi que, quanto mais cedo o vírus for enfrentado, mais preservadas ficam as defesas e maior é a sobrevida dos pacientes. “Durante anos começamos a terapia quando o quadro imunológico já estava comprometido. Agora temos evidências de que a instituição precoce da terapia salva vidas”, afirma Mari Kitahata, da Universidade de Washington, autora de um dos trabalhos.

As conclusões desses estudos devem mudar a conduta atual, segundo a qual a terapia deve ser iniciada quando a contagem de CD-4 é inferior a 350 cel/mm3. Na opinião do infectologista Jamal Suleiman, algumas questões ainda precisam ser solucionadas. Uma delas é como fazer que o paciente^(d) não abandone o tratamento por causa dos efeitos colaterais. Para Mari, esse^(d) é um problema menor: “Os efeitos colaterais do HIV^(e) são maiores. Eles^(e) são a morte”.

Greice Rodrigues. Sem trégua para o HIV. In: IstoÉ, ano 32, n.º 2.057, 15/4/2009 (com adaptações).

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