Graças a essa vitória, ele ao menos levou para casa um belo troféu feito de plástico! Calma, não é deboche! Afinal, não se trata de um plástico qualquer, mas um para lá de especial: o polietileno verde, obtido da cana-de-açúcar (biomassa). E foi desenhado por ninguém menos que Oscar Niemeyer. Vamos ver! É possível transformar cana em plástico? Como? Primeiro, a cana é moída e, em seguida, seu caldo é filtrado, igualzinho ao que se faz nos carrinhos de garapa. Só que, em vez de beber o caldo de cana, os cientistas o aquecem de modo a evaporar a água; logo se forma um líquido rico em açúcar, viscoso e escuro: o melado. Agora é a vez do ataque das leveduras, mais conhecidas como fermento biológico. Inicialmente, elas quebram as moléculas de sacarose em outras duas: a glicose e a maltose. Em seguida, as mesmas leveduras transformam açúcar em álcool. Nas usinas produtoras de álcool etílico !$ (C_2H_5O_2H) !$, isso acontece em tanques de fermentação. Em seguida, com auxílio de aquecimento e um forte agente desidratante (o ácido sulfúrico), o álcool é transformado em eteno !$ (H_3C-CH_3) !$, também chamado de etileno. Na reação uma molécula de água é colocada “dentro” da molécula do álcool. O gás etileno formado, por sua vez, submetido a condições adequadas (pressão e temperatura altas), sofre quebra de uma das ligações que compõem a dupla !$ C=C !$. Como resultado, para compensar a ligação perdida, os “resíduos” de !$ H_2C-CH_2 !$ começam a se unir, formando uma longa molécula.

(Folha de S.Paulo, terça-feira, 25 de novembro de 2008. Adaptado)

Quando o processo de aquecimento torna-se perigoso? Esta pergunta é feita em muitas conferências internacionais. Em todas, uma resposta é infalível: a alteração das correntes oceânicas pode ser o elemento decisivo. Daí a importância da notícia de que um iceberg de 2,5 quilômetros quadrados se desprendeu da geleira Mertz.

O iceberg se desprendeu de uma enorme língua de gelo numa região onde as águas se adensam e mergulham mais fundo no oceano, antes de sua importante viagem.

Uma pequena ideia da influência da temperatura das águas são os fenômenos El Niño e La Niña, registrados na costa do Peru. Estamos vivendo nesse momento sob a presença de La Niña.

Sem nenhuma visão apocalíptica, acho que, ainda nesse princípio de século, vamos nos dar conta da necessidade de preservar os oceanos e evitar consequências dramáticas no clima.

O papel dos oceanos absorvendo gás carbônico é pago com aumento da acidificação que, por sua vez, traz consequências negativas à vida marinha, corais sobretudo.

O Brasil tem tudo a ver com essa história. Sobretudo agora que se prepara para explorar petróleo na região do pré-sal.[...]

A palavra falada é um fenómeno natural; a palavra escrita é um fenómeno cultural. O homem natural pode viver perfeitamente sem ler nem escrever. Não o pode o homem a que chamamos civilizado: por isso, como disse, a palavra escrita é um fenómeno cultural, não da natureza mas da civilização, da qual a cultura é a essência e o esteio.

Pertencendo, pois, a mundos (mentais) essencialmente diferentes, os dois tipos de palavra obedecem forçosamente a leis ou regras essencialmente diferentes. A palavra falada é um caso, por assim dizer, democrático. Ao falar, temos de obedecer à lei do maior número, sob pena de ou não sermos compreendidos ou sermos inutilmente ridículos. Se a maioria pronuncia mal uma palavra, temos que a pronunciar mal: diremos anedota, embora saibamos que se deve dizer anécdota. [...] Os termos e expressões que na linguagem escrita são justos, e até obrigatórios, tornam-se em estupidez e pedantaria, se deles fazemos uso no trato verbal. Tornam-se até em má-criação, pois o preceito fundamental da civilidade é que nos conformemos o mais possível com as maneiras, os hábitos, e a educação da pessoa com quem falamos, ainda que nisso faltemos às boas-maneiras ou à etiqueta, que são a cultura exterior.