O exercício de certos direitos, como a liberdade de pensamento e o voto, não gera automaticamente o gozo de outros, como a segurança e o emprego. O exercício do voto não garante a existência de governos atentos aos problemas básicos da população. Dito de outra maneira, a liberdade e a participação não levam automaticamente, ou rapidamente, à resolução de problemas sociais. Isto quer dizer que a cidadania inclui várias dimensões e que algumas podem estar presentes sem as outras. Uma cidadania plena, que combine liberdade, participação e igualdade para todos, é um ideal desenvolvido no Ocidente e talvez inatingível. Mas ele tem servido de parâmetro para o julgamento da qualidade da cidadania em cada país e em cada momento histórico.

CARVALHO, José Murilo de. Cidadania no Brasil. o longo caminho. 3. ed. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2002, com adaptações.

Na teoria política contemporânea, mais em prevalência nos países de tradição democrático-liberal, as definições de democracia tendem a resolver-se e a esgotar-se em um elenco mais ou menos amplo, segundo os autores, de regras de jogo, ou, como também se diz, de “procedimentos universais.”

BOBBIO, Norberto. Democracia. In: BOBBIO, Norberto; MATTEUCCI, Nicola; PASQUINO, Gianfranco. Dicionário de Política. 10. ed. Brasília: Editora Universidade de Brasília, 1997, p. 326-327, com adaptações.

De acordo com Bourdieu, as hierarquias sociais contemporâneas e a desigualdade social, assim como o sofrimento que elas causam, são produzidas e mantidas não primariamente por meio da força física, mas por formas de dominação simbólica.

SCHUBERT, J. Daniel. Sofrimento/violência simbólica. In: GRENFELL, Michael (org.). BOURDIEU, Pierre. Conceitos fundamentais. Petrópolis: Vozes, 2018, p. 234-252, com adaptações.